L’Europe

“Chaque fois que, de passage dans une Université de l’ouest ou du sud de l’Allemagne, je signale qu’il n’y a que 80 kilomètres, soit une petite heure de train, de Berlin jusqu’à la frontière polonaise, je rencontre un étonnement incrédule. On se fait les idées les plus extravagantes sur ce qu’il y a “derrière Berlin”. Cette étrangeté se mesure encore et toujours à la grande stupeur qui nous saisit lors du tout premier contact avec l’”Est”. Beaucoup de gens sont soufflés quand ils visitent Cracovie pour la première fois de leur vie. Lorsqu’ils voient la ligne des nouveaux gratte-ciel de Varsovie, ils n’en croient pas leurs yeux. Que Cracovie soit une des plus anciennes villes universitaires, digne d’être nommée dans le même souffle que Padoue, Oxford et Heidelberg, cela ne leur apparaît que lorsqu’ils ont été sur place. Presque personne ne sait que la capitale de la Lettonie, Riga, a été, à côté de Bruxelles et de Barcelone, un des grands centres du Jugendstil européen. Beaucoup de gens sont enthousiasmés lorsqu’ils mettent enfin le pied à Leningrad/Saint-Pétersbourg, et se demandent comment il se peut que ce centre de la culture européenne soit si loin, si reculé, si absent de l’horizon ouest-européen. Cela ne concerne pas seulement la conscience de l’individu moyen, mais aussi les élites de la politique européenne. L’image de l’Europe continue d’être centrée sur l’ouest du continent. On pense d’abord à Bruxelles, Strasbourg, Luxembourg ou même Maastricht quand on parle de la nouvelle Europe: on ne pense pas à Prague, Varsovie ou Budapest, même si c’est à partir de là que l’Europe tout entière s’est mise en marche. Et presque personne ne songe à Kiev, alors que Kiev a été un jour la “mère de toutes les cités russes”, le centre de la chrétienté slave. La perception de l’Europe est généralement asymétrique. Les Européens de l’Est s’intéressent bien plus à l’Europe de l’Ouest que cette dernière ne s’intéresse à l’Est. Des millions de Polonais, de Tchèques, de Russes ont voyagé durant la dernière décennie; ils se sont procuré des informations de première main, et des impressions de l’autre Europe - un mouvement comparable, de l’Ouest vers l’Est, n’a pas eu lieu. Cela ne tient pas seulement au fait que les infrastructures sont meilleures à l’Ouest, ou qu’il y aurait plus à y voir, mais aussi à un manque d’intérêt et d’information chez nous, en Europe occidentale. Même s’il est partiellement vrai que l’Est est “plus en retard” et moins moderne, cela n’autorise en rien les représentations fantasmatiques. Si l’on se fie aux reportages, on a parfois l’impression que l’Est n’est encore que chaos, faillite et criminalité, et l’on admire, lorsqu’on se trouve sur place, que les enfants aillent à l’école, poursuivent leur travail et vivent leur vie - même si elle est astreignante. En un mot: même à l’est de Berlin, c’est l’Europe, une autre Europe, qu’il reste à découvrir et à assimiler”. Lire la suite »

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